Organisatoren van het Kyalami-circuit strijden al enkele jaren om een plekje op de F1-kalender, waarbij 2024 de volgende kans is voor Zuid-Afrika om terug te keren naar de Formule 1. Met de recente verlenging van het contract van de Oostenrijkse GP is er nog maar één race op het schema voor 2023 – Spa Francorchamps in België – is zonder deal om door te gaan in de F1.
De toekomst van de deelname van China blijft onduidelijk, hoewel een terugkeer naar Shanghai in 2024 relatief waarschijnlijk lijkt.
Daarom is er volgens de Concorde-overeenkomst die de kalender beperkt tot 24 races per seizoen, slechts één slot beschikbaar.
De Belgische GP is nog steeds op zoek naar een nieuwe overeenkomst met de F1, al spraken de organisatoren de afgelopen weken hun vertrouwen uit over hun kansen op een meerjarige verlenging.
Dit hernieuwde optimisme is echter in twijfel getrokken door de aanhoudende onderhandelingen tussen Kyalami en F1, waarbij Zuid-Afrika nog steeds strijdt om een kalenderslot.
De positie van Spa in de Formule 1 is al enkele jaren precair, zoals blijkt uit het last-minute karakter van de 1-jarige deal die vorig jaar werd overeengekomen om de vooruitzichten levend te houden.
Stefano DomenicaliCEO van F1, heeft uitgebreid gesproken over alternatieve bieders die strijden om een plaats op de kalender, dus er is geen garantie dat Spa een nieuwe deal zal verdienen.
Sommigen zouden aannemen dat geschiedenis, erfenis en populariteit onder fans genoeg zouden zijn om de balans in het voordeel van de Belgische GP te doen doorslaan, maar Domenicali heeft het belang van oude circuits al gebagatelliseerd.
Daarom vormen de toenemende berichten over Kyalami’s voortdurende gesprekken met de F1 een reële bedreiging voor een van de meest historische circuits in de sport.
Zuid-Afrika heeft meerdere keren dicht bij deelname aan de kalender gestaan, waarbij Jody Scheckter eerder dit jaar uitlegde dat “hebzucht” het F1-circus verhinderde terug te keren naar Kyalami.
Ondanks dat er aanzienlijke middelen worden besteed aan mislukte pogingen, is er voldoende belangstelling voor sponsoring en overheidssteun voor het Zuid-Afrikaanse circuit.
Dit is een obstakel gebleken voor andere potentiële hosts, zoals het circuit van Kuala Lumpur in Maleisië, dus Kyalami kan er zeker van zijn dat financiën waarschijnlijk geen beperkende factor zullen zijn.
De plaats van België op de kalender van 2023 werd grotendeels gered door het mislukken van gesprekken tussen Kyalami en F1 vorig jaar, dus het valt nog te bezien of de bliksem twee keer kan toeslaan voor Spa. Opgemerkt moet worden dat Spa in een sterkere positie verkeert dan vorig jaar, met zware investeringen om het circuit en zijn faciliteiten te verbeteren.
Gezien de manier waarop de teint van de kalender de afgelopen jaren is geëvolueerd, is het echter niet te voorspellen of Zuid-Afrika of België de voorsprong zal krijgen om een F1 Grand Prix te organiseren.
De Formule 1 heeft een overvloed aan veranderingen ondergaan sinds Liberty Media de sport in 2017 overnam. Stefano Domenicali, nu bekend als een proactief persoon, zoekt voortdurend naar mogelijkheden om de sport interessanter te maken.
In zijn streven om dit te doen, heeft Domenicali verschillende controversiële beslissingen genomen die niet goed zijn ontvangen door de coureurs, de teams of het publiek.
Een van de recente verklaringen van Domenicali suggereert dat sommige van de oude F1-locaties alleen vanwege hun geschiedenis niet in de sport kunnen blijven.
Deze opmerking lijkt te impliceren dat iconische F1-locaties zoals Spa vanaf volgend seizoen hun plaats op de kalender kunnen verliezen. Volgens soymotor.com is de F1 al begonnen met plannen maken voor de kalender van 2024, en een van de belangrijkste plannen is dat de F1 terugkeert naar Afrika. Kyalami, het iconische Zuid-Afrikaanse circuit waar in 1993 voor het laatst een F1-race plaatsvond, is een mogelijke locatie.
