Miami GP FP3: Red Bull en Alpine Shine, Mercedes Struggle

Met nog iets meer dan twee uur te gaan tot de kwalificatiesessie van de Grand Prix van Miami, is Max Verstappen de duidelijke favoriet.

Noch zijn teamgenoot, noch de Ferrari’s lijken in staat hem uit te dagen.

Met een voortdurend veranderend baanoppervlak kunnen er echter verrassingen in het verschiet liggen.

Over verrassingen gesproken, Alpine heeft iets opmerkelijks bereikt tijdens FP3, met Pierre Gasly als vijfde en Esteban Ocon als zesde. Het zou een teleurstelling zijn om de Franse auto’s later vandaag niet in de top acht te zien.

Mercedes-strijd gaat door

Aan de andere kant staat het Mercedes-kamp voor een grimmige situatie. Net als vorig jaar kampen de Zilverpijlen na een sterke start met overmatig stuiteren, met name in de bochten.

Deze kwestie, die hen ook in 2022 teisterde, is niet geruststellend. Het Duitse team lijkt sinds begin vorig jaar de controle over hun situatie kwijt te zijn.

Lewis Hamilton en George Russell zullen misschien moeten vechten om Q3 te halen. In feite zouden de auto’s van Williams, Haas en Alfa Romeo kunnen strijden voor de top tien, naast de Ferrari’s, Aston Martins en Red Bulls.

Met andere woorden, er zijn misschien te veel kanshebbers voor een beperkt aantal plaatsen in Q3, wat een spannend schouwspel zou moeten opleveren om het gebrek aan spanning in de pole position-strijd te compenseren.

De dominantie van Red Bull en de hoop van Ferrari

Tijdens de eerste 20 minuten van FP3 leek Red Bull het sterkste team op de grid te zijn, gevolgd door de Ferrari’s.

Mercedes klaagde daarentegen over de wegligging van hun W14. Lewis Hamilton verklaarde zelfs dat hij niet langer verrast was door het gat van één seconde dat hem scheidde van de Red Bull-coureurs. Ferrari hoopt de formidabele RB19’s in te halen door een nieuwe vloer toe te voegen aan hun SF-23.

Op zachte banden zaten Max Verstappen en Charles Leclerc tijdens hun eerste getimede ronden op minder dan een tiende van elkaar.

Sergio Pérez en Carlos Sainz stonden iets meer dan drietiende van een seconde achter. Minuten later zette Verstappen de eerste echte benchmarktijd neer (1:27.969), waarmee hij meer dan zeven tienden voorsprong had op Pérez.

Alpine’s heropleving en worstelende McLarens

De prestatie van Alpine in Miami was een broodnodige opsteker na hun pijnlijke race in Baku. Beide Franse coureurs plaatsten zich tijdens FP3 in de top vijf.

Omgekeerd bleef AlphaTauri worstelen, waarbij hun auto’s op de laatste twee posities eindigden.

McLaren, dat sinds de Grand Prix van Australië weer wat vaart leek te hebben gekregen, had het op het circuit van Miami behoorlijk moeilijk.

De oranje auto’s zaten vast aan de achterkant van de grid en zaten op de 17e en 19e plaats. Lando Norris had zelfs een close call en verloor de achterkant van zijn auto in een snelle bocht.

Eindstand FP3 en kwalificatieverwachting

Na het zwaaien van de zwart-wit geblokte vlag plaatste Max Verstappen zich in de best mogelijke positie voor de kwalificatie.

De tweevoudig wereldkampioen wist bijna een halve seconde tussen zichzelf en de concurrentie te zetten.

Met zo’n prestatie is het moeilijk wedden tegen Verstappen in de strijd om de pole position.