Max Verstappen wees er onlangs op dat de zwaardere huidige generatie Formule 1-auto’s verantwoordelijk zijn voor een vrij saaie Grand Prix van Azerbeidzjan. Vorig jaar is er een nieuw reglement ingevoerd met als doel de auto’s beter in staat te stellen elkaar te volgen en zo de inhaalmogelijkheden te vergroten. Hoewel de technische regels in 2022 grotendeels het gewenste effect hadden, zagen de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië dit seizoen een daling van het aantal inhaalacties in vergelijking met 12 maanden geleden, en de Bakoe-race was getuige van slechts 13 inhaalacties op de baan.
Hoewel de verkorting van de DRS-zone op het rechte stuk van start en finish met 100 meter bijdroeg aan het povere spektakel, benadrukte Verstappen dat de loggere auto’s in het nieuwe tijdperk de belangrijkste reden zijn waarom coureurs niet goed kunnen volgen. De overstap naar aerodynamica met grondeffect, samen met grotere wielen en wieldoppen, leidde tot een verhoging van de minimumgewichtslimiet van 752 kg in 2021 tot 798 kg in 2022, waardoor de huidige formule van auto’s de zwaarste in de geschiedenis van de F1 is.
Downforce en gewicht beïnvloeden inhalen
Verstappen legde uit: “Ik denk dat hoe meer downforce we genereren – en dat zal natuurlijk altijd elk jaar zijn – als je de regels hetzelfde houdt, het moeilijker zal zijn om te passeren.” Hij zei ook dat het gewicht van de auto’s het moeilijk maakt om te volgen bij lage snelheid, wat resulteert in grotere glijbanen en verhoogde oververhitting van de banden. De regerend tweevoudig wereldkampioen verklaarde ook dat de huidige machines aanzienlijk stijver moeten draaien dan toen hij debuteerde in 2015, waardoor het moeilijker wordt om verschillende technieken en lijnen uit te proberen.
Red Bull-teamgenoot Sergio Perez is het met Verstappen eens dat de toename in downforce die de teams gezamenlijk vonden tussen het eerste en tweede jaar van de huidige reglementen een aanzienlijke impact heeft gehad op het gemak om achter een andere auto te volgen. Perez beweert ook dat het verkeerd was om de lengte van de eerste DRS-zone op het Baku City Circuit alleen aan te passen op basis van de bevindingen van de race van vorig jaar, aangezien het moeilijker wordt om in te halen dan vorig jaar.
Leclerc en Sainz uiten hun bezorgdheid over turbulente lucht
Charles Leclerc en Carlos Sainz hebben ook hun bezorgdheid geuit dat de toename van turbulente lucht die uit de 2023-auto’s komt, bijdraagt aan minder inhaalacties op het circuit. Een van de belangrijkste doelen van de nieuwe reglementen die begin vorig jaar zijn ingevoerd, was om auto’s in staat te stellen elkaar beter te volgen om zo meer inhaalmogelijkheden te lokken. Het inhalen is dit jaar echter drastisch afgenomen bij dezelfde twee evenementen.
Na de race in Jeddah was Sainz uitgesproken bezorgd dat een onderliggend probleem van de oude generatie auto’s weer aan de oppervlakte is gekomen. “In vuile lucht zijn deze auto’s een beetje slechter geworden in vergelijking met vorig jaar, waarschijnlijk met extra downforce en de nieuwe reglementen”, zei de Spanjaard. Hij voegde er verder aan toe dat de vuile lucht een beperking aan het worden is en dat passeren niet gemakkelijk was. Leclerc was het met Sainz eens en zei dat het onderwerp vuile lucht waarschijnlijk weer een veelvoorkomend discussiepunt zal worden op basis van de eerste bewijzen van F1-races in 2023.
Kortetermijnoplossingen en verder
Het rijderskoppel van Ferrari was niet de enige die na de race in Jeddah negatieve gedachten over de kwestie registreerde. Verstappen, die erin slaagde zich terug te vechten van de 15e plaats naar de tweede plaats, benadrukte dat hij de impact van vuile lucht op zijn RB19 kon opvangen wanneer hij andere auto’s door snelle bochten volgde. De Duitse outlet AMuS heeft gesuggereerd dat een mogelijke kortetermijnoplossing zou zijn om de DRS-zones op andere circuits uit te breiden totdat er een alternatieve oplossing voor de langere termijn kan worden gevonden.
