Toyota GAZOO Racing pakte de pole position in een bloedstollende kwalificatiesessie voor de 6 Uur van Spa-Francorchamps, de derde ronde van het FIA World Endurance Championship (WEC) 2023 in België. Het team kijkt uit naar een hattrick van Hypercar-overwinningen na overwinningen op Sebring en Portimão.
Coureur Kamui Kobayashi verzekerde zich van de pole position en een WK-punt met een ronde van 2 minuten en 0,812 seconden voor de #7 GR010 HYBRID, die hij deelt met Mike Conway en José María López. Kobayashi’s indrukwekkende ronde bracht hem slechts 0,024 seconden voorsprong op de als tweede geplaatste #50 Ferrari.
Contrasterende fortuinen voor #8 GR010 HYBRID
De #8 GR010 HYBRID van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa wachtte echter een minder gelukkig lot. Een ongeval in de eerste minuten van de sessie betekent dat de auto vanaf de achterkant van de grid start. Hartley verloor tijdens zijn out-lap de controle over de auto op koude banden en botste tegen de bandenbarrières aan de rechterkant, waarbij hij lichte schade aan de voorkant veroorzaakte.
Volgens de technisch directeur van Toyota Gazoo Racing, Pascal Vasselon, kan het ongeval mogelijk van invloed zijn op de bandenstrategie van de auto voor de race. Vasselon uitte zijn bezorgdheid over het mogelijke verlies van één set banden, wat het managen van de race erg uitdagend zou maken. Het team zal een slimme strategie moeten vinden om het probleem te omzeilen.
Intense hypercar-kwalificatiestrijd
Tijdens de kwalificatiesessie streden een recordaantal van 13 Hypercars van drie verschillende fabrikanten om de pole position op het supersnelle circuit van Spa. De top vier Hypercars waren slechts 0,231 seconden van elkaar verwijderd, wat de verwachtingen wekte voor een spannende strijd om de overwinning voor een grote menigte wanneer de race begint.
Antonio Giovinazzi pakte aanvankelijk pole position voor Ferrari met een ronde van 2 minuten en 0,777 seconden, maar werd gedegradeerd naar de derde plaats na een overtreding van de baanlimieten. Door deze ontwikkeling kon Kobayashi de pole position heroveren, terwijl Miguel Molina de tweede plaats veiligstelde met een ronde van 2 minuten en 0,836 seconden.
LMP2 en GTE Am Pole-posities
In de LMP2-categorie behaalde Tom Blomqvist een tweede pole van het seizoen voor de #23 United Autosports ORECA-Gibson 07, met een rondetijd van 2 minuten en 5,979 seconden. Louis Deletraz pakte de tweede plaats, meer dan drie tiende achter Blomqvist.
Ondertussen claimde Ahmad Al Harthy zijn eerste WEC pole position in GTE Am voor de ORT by TF Sport Aston Martin. De Omaanse coureur zette een indrukwekkende ronde van 2 minuten en 17,216 seconden neer met zijn Vantage GTE, waarmee hij de eerste plaats met bijna twee seconden veilig stelde.
